© Getty Images
Mariano Zabaleta no pudo lograr su cuarto título del circuito ATP,
y el primero en tres temporadas (Bastad 2004), al perder ante el croata Ivo Karlovic por 6-4, 6-1
en la final del U.S. Clay Courts Championships de Houston. El torneo se jugó en el Westside Tennis Club, sede de la Copa Masters en 2003 y 2004.

El argentino perdió su servicio en el décimo game y no pudo convertir las cinco oportunidades para quebrar el servicio del gigante de 2.08 metros. Karlovic salvó 19 de los 20 break points que enfrentó en la semana. En la final, apenas perdió nueve puntos cuando entró su primer servicio y logró 10 aces. En la semana, totalizó 53.

De esta forma, el sacador croata se adjudicó su primer título ATP, curiosamente, en canchas lentas.

Zabaleta, de 29 años y No. 156 en el ranking ATP, no pudo ser el cuarto tenista argentino que gana un trofeo este año después de Guillermo Cañas (Costa do Sauipe), Juan Mónaco (Buenos Aires) y Juan Ignacio Chela (Acapulco).

En la semana, el ex campeón juvenil de Roland Garros brilló en las victorias sobre los locales James Blake (Nº 9 del mundo) y Mardy Fish, defensor del título.

El último campeón rankeado fuera de los Top 100 fue Cañas (No. 107) en Costa do Sauipe, en febrero pasado. La última final entre dos jugadores fuera de los cien primeros del mundo fue en Newport 2006, entre Mark Philippoussis (No. 214) y Justin Gimelstob (No. 111).


Lo que los tenistas dijeron:

Zabaleta: "Gracias a todos por venir a alentarme en estos días. Me sentí increíble en las dos semanas, contando la exhibición de River Oaks, y espero volver el año próximo".

Karlovic: "Es increíble haber ganado mi primer título en esta superficie. Felicito a Mariano por su excelente semana".

Sábado: Zabaleta derrota a Blake y define con Karlovic
Viernes: Zabaleta y Montañés en semifinales; Murray queda Top 10
Jueves: Mónaco enfrenta a Blake por un cupo en semifinales
Miércoles: Zabaleta, a cuartos de final
Martes: Zabaleta clasifica a segunda ronda
Lunes: Mónaco sortea la primera ronda en Houston
Previa: Tres argentinos prueban suerte en Houston