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Esta semana el circuito profesional le da lugar a la competencia por equipos más antigua del tenis: la Copa Davis. Y las miradas apuntan a dos conjuntos sudamericanos que, con su indudable calidad actual, están en condiciones de seguir avanzando a partir de los cuartos de final que comenzarán este viernes. Argentina, que viene de vencer a Suecia por 5 a 0, se mide con Croacia en Zagreb; Chile, que venció a Eslovaquia 4-1, tendrá también un durísimo desafío en el césped que los Estados Unidos colocó en Rancho Mirage.

Aunque complicado, el pasaje a las semifinales mundiales de la Copa Davis está al alcance de sus jugadores. En caso de ganar, aún sigue latente la gran posibilidad de una final entre ambos ya que se encuentran en lados opuestos del draw. Un sueño latino que, hasta que no se juegue el último tanto de las dos series, nadie puede dar por perdido.

Argentina posee al tenista mejor rankeado de los cuartos de final: David Nalbandian, número 3 del INDESIT ATP Ranking, está en Zagreb buscando adaptarse a la veloz carpeta que los croatas colocaron en el estadio DOM Sportova. Junto a él, otro jugador que llega con gran confianza, Agustín Calleri -de excelente actuación en el NASDAQ-100 Open-, Juan Ignacio Chela y José Acasuso. El mismo team que derrotó en febrero último a Suecia, en Buenos Aires.

El capitán argentino, el ex top ten Alberto "Luli" Mancini, tiene plena confianza en su conjunto, aún sabiendo qué dificultades encontrarán: "La cancha creo que es un poquito más rápida que la de Eslovaquia, pero tenemos tiempo para adaptarnos y los chicos están muy enfocados en la serie" dijo Mancini en Zagreb, tras hacer el primer entrenamiento grupal. La delegación oficial se completa con el juvenil Edgardo Massa, que colabora en las prácticas, y el ex jugador de Copa Davis Lucas Arnold, que junto a Nalbandian ganó tres dobles cruciales en series anteriores.

Por el lado de los locales, no hay dudas que la gran estrella es Ivan Ljubicic, que arriba a su país con plena confianza aunque tal vez decepcionado por su caída ante Roger Federer en la final de Miami. Antes de partir hacia Croacia y luego de la definición en Crandor Park, expresó: "No sé si jugaré el viernes", frase que fue tomada con cautela por el equipo argentino, que no cree que Ljubicic se pierda uno de los tres encuentros que potencialmente podría disputar.

En su doble rol de capitán y jugador, Ljubicic eligió para completar su formación a Mario Ancic, Sasa Tuksar y Marin Cilic. Obviamente, Ancic es el candidato a estar en el segundo singles y junto a Ljubicic en el dobles del sábado, pero aquella alusión del flamante número 5 del INDESIT ATP Ranking pone un pequeño manto de duda.

Sólo se enfrentaron una vez en el historial de la Copa Davis, con victoria argentina en abril de 2002. Fue en el mítico Buenos Aires Lawn Tennis Club y participó Goran Ivanisevic, quien jugó y ganó el dobles junto a Ljubicic venciendo a Guillermo Cañas y Arnold en cinco sets. Los puntos argentinos fueron de Gastón Gaudio sobre Ljubicic en sets seguidos; de Chela sobre Ivo Karlovic y definió Gaudio ante Karlovic en el quinto punto.

En California, sobre césped al aire libre, disputarán otros cuartos de final Chile y los Estados Unidos. Los locales son favoritos por la superficie elegida y por el team que presentaron: Andy Roddick, James Blake, Mike Bryan y Bob Bryan, capitaneado por Patrick McEnroe. El número dos del INDESIT ATP Ranking, Roddick, si bien no está obteniendo resultados en el circuito, es evidente que con su servicio puede desnivelar a cualquiera. Blake, en cambio, llega seguramente en uno de sus mejores momentos. Ni hablar de la pareja que domina el ranking de dobles, los mellizos Bryan.

Frente a estas dificultades, la confianza chilena no se amilana. Fernando González, Nicolás Massú, Paul Capdeville y Adrián García, dirigidos por el ex Copa Davis Hans Gildemeister, están entrenando duro buscando adaptarse a la cancha en Rancho Mirage. Ayer, González comentó a una radio de su país: "Estamos con hartas ganas y tenemos mucha ilusión de ganar acá, ya que Copa Davis es un torneo muy importante para mí, y una serie contra Estados Unidos en su casa es algo que te motiva mucho", afirmó a Radio Cooperativa.

El número uno chileno (18º del INDESIT ATP Ranking), es apoyado por Massú, conocedor de tareas titánicas pero no imposibles: "Roddick me dijo en el vestuario de Indian Wells que como había perdido dos veces conmigo, me había puesto pasto... Nadie tiene un servicio como él, pero me tengo mucha fe, pues el no llega con mucha confianza" dijo Massú a la misma radio.

Los cuartos de final restantes son los siguientes:

Australia vs. República de Belarús en Melbourne, Australia. Cemento al aire libre.
Australia: Lleyton Hewitt, Chris Guccione, Wayne Arthurs y Paul Hanley. Capitán: John Fitzgerald.
Belarús: Max Mirnyi, Vladimir Voltchkov, Serguei Tarasevitch y Alexandr Zotov. Capitán: Dmitry Tatur.

Francia vs. Rusia en Pau, Francia. Carpeta sintética techada.
Francia: Richard Gasquet, Sebastien Grosjean, Arnaud Clement y Michael Llodra. Capitán: Guy Forget.
Rusia: Marat Safin, Nikolay Davydenko, Mikhail Youzhny y Dmitry Tursunov. Capitán: Shamil Tarpischev.

Copa Davis : El sorteo de los partidos