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En el día de su cumpleaños No. 19, Rafael Nadal accedió a su primera final de Grand Slam y se quedó con el partido más esperado de la temporada al vencer al número uno del mundo, Roger Federer, por 6-3, 4-6, 6-4, 6-3. Con ello, el mallorquín le propinó su tercera derrota del 2005 al suizo y queda como favorito para ser el primer campeón debutante en Roland Garros, algo que no ocurre desde Mats Wilander en 1982.

Nadal sumó un impresionante registro de 23 partidos invictos, con lo que igualó la marca del adolescente con más triunfos en línea que tenía Andre Agassi desde 1988. Además, tiene una marca de 29-2 en polvo de ladrillo y cinco títulos este año, con seis coronas en los últimos 10 meses, todas ellas sobre arcilla.

Mariano Puerta, el único tenista no sembrado en las semifinales, se clasificó a la final de Roland Garros luego de vencer espectacularmente al ruso Nikolay Davydenko por 6-3, 5-7, 2-6, 6-4, 6-4. El cordobés remontó dos sets ante el ruso, quien llevaba 10 partidos invicto sobre arcilla, y se impuso en 3 horas, 29 minutos.

El zurdo será el argentino presente este año en la final, después de que la temporada pasada se enfrentaron Gastón Gaudio y Guillermo Coria. Será la primera final de zurdos desde que Petr Korda venció a Marcelo Ríos en Australia 1998 y por cuarto año consecutivo Roland Garros tendrá un campeón inédito.

Nadal aparece 2-1 en los enfrentamientos previos con Puerta. El último encuentro fue en las semifinales de Acapulco, donde se impuso el europeo por 6-4, 6-1. El español podría celebrar su triunfo más grande en su corta carrera, pero la consistencia y la potencia de Puerta puede llevarlo a disputar un largo y cerrado partido.

Este año, Puerta sólo ha jugado torneos sobre polvo de ladrilla y empata con David Ferrer en el tercer puesto de los jugadores con más triunfos sobre esta superficie (23). Por tercer año consecutivo un no clasificado llega a la final del Abierto de Francia y el argentino es el quinto jugador de la historia con peor ranking en llegar a la final, después de Andrei Medvedev (100), Gustavo Kuerten (67), Martin Verkerk (46) y Gastón Gaudio (44). Sólo Kuerten (1997) y Gaudio (2004) se quedaron con la corona.

Esta es la primera aparición de Puerta en Grand Slams desde el US Open del 2003. Este año ganó el Grand Prix Hassan II de Casablanca (venció a Mónaco) y fue finalista en Buenos Aires (perdió con Gaudio).

LO QUE LOS TENISTAS DIJERON:

Puerta: "Este torneo me ha cambiado la vida. Tuve mucha fuerza interior y creo que por eso me quedé con el partido. No creo que haya nadie en el mundo más feliz que yo en este momento. En este deporte nada se te da fácil. Necesitas ganar cada punto. Eso me dio mucha confianza. Me siento orgulloso de lo que he hecho. Ahora comienzo a ver las cosas de manera diferente, me siento más confiado en el court para jugar otros Grand Slams. Por ejemplo, ahorá tendré más confianza para jugar los Masters Series en polvo de ladrillo. Siento que lo que me está pasando me ayudará a crecer como jugador y como persona".

(sobre Nadal): "Con Nadal va a ser una batalla, ambos somos zurdos, tenemos los mismos ángulos y ambos llegamos con la confianza al tope. De cualquier forma será un excelente partido".

Nadal: "Es increíble poder estar en la final de Roland Garros, es algo que he soñado. Estoy feliz. Le pude ganar al número uno hoy, quien no sólo es el número uno del mundo del tenis, sino que es un número uno como persona por su deportividad".

(sobre Puerta): Bien, él será difícil, ustedes saben, porque es Roland Garros. El ha jugado un muy buen tenis para estar en la final. Será un partido muy complicado. Tendré que jugar mi mejor tenis, creo que esa es la única manera posible de ganar".